Sur les 27 000 décès de patients cancéreux chaque année en Belgique, 24 000 sont dus aux métastases. Parvenir à bloquer ces métastases ou à prévenir leur formation constituerait donc une avancée spectaculaire dans la lutte contre le cancer. Cette première mondiale, des chercheurs de l’UCL l’ont effectuée avec succès sur des modèles de tumeurs murines (de rongeurs) et humaines chez la souris. Les résultats de leur étude ont été publiés le 24 juillet dans la prestigieuse revue Cell Reports (1).
Les travaux de l’équipe du Pr Pierre Sonveaux à l’Institut de Recherche Expérimentale et Clinique (IREC) de l’UCL ont permis d’identifier une famille de composés pharmaceutiques dont l’action empêche l’apparition de métastases tumorales. Ce tour de force, les chercheurs l’ont réalisé grâce à l’étude des mitochondries des cellules tumorales, des structures qui, à l’intérieur des cellules, produisent habituellement l’énergie nécessaire au bon fonctionnement cellulaire. Lorsque l’activité des mitochondries est altérée, elles peuvent donc promouvoir l’ensemble des caractéristiques nécessaires à la formation de métastases, parmi lesquelles la migration, l’invasivité et le caractère souche des cellules tumorales...